smothered

窒息させる / 圧殺する (v.)

動詞 `smother` の過去形で、何かで口や鼻を覆って「窒息死させる」ことを指します。ここでは、母親たちが絶望の中で、餓死させるよりはと、自らの手で子供たちを「窒息死させる」様子を描写しています。