smothered their babies

子供たちを窒息死させる

句動詞 `smother` はここでは「窒息死させる」という意味です。このフレーズは、極度の絶望的な状況を描写しており、母親たちが子供たちが餓死するのをただ見ているくらいなら、自らの手で命を絶つことを選ぶ様子を表しています。