The Rogue Prince

御前會議討論การร้องเรียนของลอร์ดคอร์ลิสเกี่ยวกับโจรสลัดแห่งสโตนสเต็ป เนื่องจากพระราชาไม่ต้องการทำสงคราม ข้อเสนอของเรนีร่าที่ให้ส่งอัศวินมังกรไปจึงไม่เป็นผล จากนั้นเธอจึงถูกส่งไปคัดเลือกอัศวินคนใหม่ของคิงส์การ์ด

ในการคัดเลือก เรเนียราไม่เลือก “อัศวินแข่งม้า” ที่มีแต่ฐานะ แต่เลือกเซอร์คริสตัน โคล ผู้มีประสบการณ์การรบจริงเพียงคนเดียวและมาจากสามัญชน

ในห้องจำลองโมเดลวาลีเรีย กษัตริย์วิเซรีสระบายความเศร้าโศกต่อการจากไปของมเหสีผู้ล่วงลับ และความยากลำบากในการใช้เวลากับธิดาของพระองค์กับอลิเซนต์ อลิเซนต์จึงแนะนำให้กษัตริย์ทรงเปิดใจกับเรเนียรา

เรนียร่ากังวลว่าสภาจะพยายามให้พ่อของเธอแต่งงานใหม่และสั่นคลอนสถานะทายาทของเธอ อลิเซนต์จึงมาเป็นเพื่อนเธอที่เซปต์ และแนะนำให้เธอคุยกับพ่อด้วยตัวเอง

ลอร์ดคอร์ลิสเตือนกษัตริย์วิเซรีสว่าอำนาจของราชบัลลังก์กำลังถูกมองว่าอ่อนแอ จึงเสนอให้วิเซรีสอภิเษกสมรสกับเลน่า เวลาร์ยอน บุตรสาววัยสิบสองปีของเขา เพื่อเสริมสร้างพันธมิตรของสองตระกูลให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

วิเซริสกับเรนีร่าทานอาหารค่ำด้วยกัน และพยายามจะคืนดี แต่เรนีร่าก็พูดถึงเหตุผลที่เธอเลือกคอล์สตัน แม้การสนทนาของทั้งคู่จะยังคงเต็มไปด้วยความอึดอัดใจและทื่อมะลื่อจากเรื่องการเมือง

วิเซรีสปรึกษาออตโตเรื่องข้อเสนอการแต่งงานของคอร์ลิส ออตโตชี้ว่าเลนาอายุยังน้อย ส่วนแกรนด์มาสเตอร์สนับสนุนการแต่งงานนี้ในแง่การเมืองเพื่อสมานรอยร้าวของอาณาจักร

ในสวน เวเซอร์ริสเดินคุยกับเลน่าวัย 12 ขวบ และเมื่อเขารู้ว่าเลน่ากำลังพูดในสิ่งที่คอร์ลิสผู้พ่อของเธอบอกให้พูด เขาก็รู้สึกว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่เหมาะสมและไม่เต็มใจ

เจ้าหญิงเรนีสเตือนไรเนียราอย่างตรงไปตรงมาว่าไม่ว่ากษัตริย์จะแต่งงานกับใคร ก็จะต้องมีทายาทชายคนใหม่ และผู้ชายในอาณาจักรยินดีที่จะจุดไฟเผาประเทศมากกว่าที่จะเห็นผู้หญิงขึ้นครองบัลลังก์

อลิเซนต์นำมังกรหินวาเลเรียนที่ซ่อมแซมแล้วมาถวายกษัตริย์วิเซรีส ซึ่งทำให้พระองค์ซาบซึ้งใจมาก และทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองสนิทแนบแน่นยิ่งขึ้น

ออตโต้ประกาศในการประชุมฉุกเฉินว่าเดมอนได้ประกาศตัวเองเป็นอิสระที่ดราก้อนสโตนและขโมยไข่มังกรเพื่อแต่งงานกับเมลิอาหญิงขายบริการ พระราชาตั้งใจจะไปจัดการด้วยพระองค์เอง แต่ออตโต้ทูลห้ามและตัดสินใจนำคนไปแก้ไขสถานการณ์ด้วยตัวเอง

บนสะพานหินแห่งดราก้อนสโตน ออทโทนำทัพเผชิญหน้ากับเดมอน ซึ่งใช้อุบายเรื่องไข่มังกรและกองกำลังเสื้อทองมาข่มขู่ จนสถานการณ์ตึงเครียดและอาจเกิดการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

เจ้าหญิงราเอนีร่าทรงขี่ซิลแรกซ์มาถึงเพื่อยุติการเผชิญหน้า เผชิญหน้ากับเดมอนและนำไข่มังกรกลับคืนมาได้สำเร็จโดยปราศจากการนองเลือด

ไมซาเรียโกรธที่เดมอนหลอกเรื่องท้องและใช้เธอเป็นหมากในการต่อสู้ทางการเมือง เธออธิบายว่าสิ่งที่เธอต้องการคือการมีชีวิตอยู่อย่างปราศจากความกลัว ไม่ใช่เกมการเมือง

วิเซรีสขอคำแนะนำอย่างตรงไปตรงมาจากไลโอเนล สตรอง ซึ่งแนะนำให้แต่งงานกับแลนา เวลาร์เรียน เพื่อเสริมสร้างอำนาจทางทะเลของดริฟต์มาร์กและแก้ไขความบาดหมางในอดีต

หลังเรนี่ร่ากลับจากชิงไข่มังกร เวเซอริสดีใจแต่ก็ตำหนิเรื่องที่นางไปเสี่ยงอันตราย ทั้งสองเปิดใจคุยกัน เรนี่ร่าแสดงความเข้าใจว่าพระองค์จำต้องอภิเษกสมรสใหม่เพื่อสานต่อราชวงศ์

ในการประชุมสภาเล็ก วิเซรีสประกาศเจตจำนงที่จะอภิเษกสมรสกับอาลิเซนต์ ไฮทาวเวอร์ แทนที่จะเป็นเลนา เวลาร์เรียน ทำให้เรนีร่าและลอร์ดคอร์ลิสเดินออกไปอย่างไม่พอใจ

ลอร์ดคอร์ลิสผู้ขุ่นเคืองได้พบกับเจ้าชายเดมอนที่ดริฟต์มาร์ก เพื่อเสนอเป็นพันธมิตรในการหลีกเลี่ยงพระราชาและคว้าเกียรติยศในสเตปสโตนส์ ในฐานะบุตรชายคนที่สองที่ภาคภูมิใจของอาณาจักร